중국 숫자의 비밀

1592년에 수학가 성대위가 아라비아 숫자를 체계적으로 중국에 인입한 이래 완전히 서로 다른 두 종류의 숫자가 공존하게 되었다.그 가운데 한 종류는 전통적인 중문숫자이다. 여기에는 간체화 중문숫자도 포함된다.이는 줄곧 공문서,장부 같은 정식서류에 사용되어 왔다. 아라비아 숫자가 기록을 간략화 하긴 했지만 전통적인 중문 숫자를 대체할 수는 없었다.현재 되려 더 많이 보급되고 있다.그러나 사람들한테 많은 환영을 받고 있는 컴튜터에서는 이미 많은 부분에서 독점되고 있는 중문숫자가 소실되고 있다.그럼에도 전통적인 운산방식을사용하는 인공백업은 여전히 전통적인 숫자를 빈번하게 사용하고 있다.

다 배웠어요?
숫자는 언어공부에서 흔히 지루하고짜증나는 시작이다.중문숫자 하나, 둘, 셋은 너무 간단하다. 때문에 너무 쉽게 여기게 된다. 첫날 선생님은 이렇게 비유한다.“이 하나는 너무 간단해요, 젓가락 한 개를 수평으로 놓으면 하나가 됩니다.”두번 째 날 선생님은 계속 이렇게 설명한다. “수평으로 놓은 젓가락 위에 또 한 개의 젓가락을 더 놓으면 둘이 됩니다.”세번 째 날 선생님은 “셋은 이렇습니다.”하고 말하면서 원래 두 개 젓가락 위에 또 한 개를 합해놓는다. 네번 째 날 한 학생이 낡은 필기책을 건네 주었는데 페이지마다 가로로 된 선을 세 개, 네 개 다섯 개…를 빼곡히 써놓았다. 선생님은 너무 우스워서 이건 뭐냐고 물었다. 그 학생은 “숫자가 너무 쉬워요. 저 벌써 다 배웠어요!”하고 대답했다.